임신 초기 조심해야 할 신경관 결손증(무뇌아, 척추이분증) 바로알기

최근 연예인 부부가 출산한 아이가 '신경관 결손증'을 가지고 있다는 소식이 전해지면서 많은 사람들이 이 질환에 대해 궁금해하고 있습니다. 신경관 결손이란 태아의 신경관이 닫히지 않아 뇌, 척수 등의 중추신경계에 기형이 발생하는 질환으로 무뇌아, 척추 이분증 등이 대표적인 예입니다. 오늘은 이러한 신경관 결손의 원인과 증상, 그리고 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

임신 초기 조심해야 할 신경관 결손증(무뇌아, 척추이분증) 바로알기

신경관 결손증의 기본 이해

신경관 결손증은 태아의 신경계 형성 과정에서 신경관이 제대로 닫히지 않아 발생하는 선천성 기형입니다. 무뇌아와 척추이분증이 대표적인 예입니다. 이 질환은 임신 초기에 발생하며, 출생 후 생존 가능성이 매우 낮고, 심각한 후유증을 남길 수 있어 주의가 필요합니다.

발생 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적 요인으로는 특정 염색체 이상, 유전질환 등이 있으며, 환경적 요인으로는 엽산 부족, 알코올 섭취, 방사선 노출 등이 있습니다.

임신 초기 여성들은 신경관 결손증 예방을 위해 엽산을 충분히 섭취하고, 알코올과 담배 등 유해물질을 피하는 것이 중요합니다. 또 정기적인 산전 검진을 통해 신경관 결손증 여부를 조기에 발견하고, 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.

무뇌아와 척추이분증의 정의와 차이점

- 무뇌아 : 뇌가 거의 없거나 전혀 없는 선천적 기형입니다. 뇌 조직이 없기 때문에 머리뼈가 없고, 눈, 코, 입 등의 기관도 불완전하게 형성됩니다. 대부분 출생 직후 사망하며, 생존하더라도 하루 이상 살기 어렵습니다.

- 척추이분증 : 척추가 완전히 닫히지 않아 생기는 선천적 기형입니다. 척수가 노출되어 있기 때문에 감염, 출혈 등의 위험이 있으며, 이로 인해 마비, 감각 이상, 배변 및 배뇨 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 일부 환자는 수술을 통해 증상을 완화할 수 있지만, 완치가 어려운 경우도 있습니다.

 

두 질환 모두 임신 초기에 발생하며, 초음파 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 신경관 결손증 예방을 위해서는 임신 전부터 엽산을 충분히 섭취하고, 임신 초기에는 음주와 흡연을 피하는 것이 중요합니다.

임신 초기 신경관 결손증의 원인 분석

신경관 결손증의 주요 원인은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

유전적 요인으로는 특정 유전자의 돌연변이, 염색체 이상 등이 있으며, 이러한 유전적 결함이 있는 경우 신경관 결손증의 발생 위험이 높아집니다.

환경적 요인으로는 엽산 결핍, 알코올 섭취, 흡연, 방사선 노출 등이 있습니다. 이 중에서도 엽산 결핍은 신경관 결손증의 가장 중요한 원인 중 하나로, 임신 전부터 충분한 엽산을 섭취하는 것이 신경관 결손증 예방에 매우 중요합니다.

엽산은 태아의 신경관 발달에 중요한 역할을 하며, 임신 초기 엽산이 부족하면 신경관 결손증이 발생할 확률이 높아집니다. 식품을 통해 자연스럽게 섭취할 수도 있지만, 충분하지 않은 경우에는 엽산 보충제를 복용하는 것이 좋습니다.

신경관 결손증 발생 위험을 높이는 요인

다음과 같은 요인들은 신경관 결손증의 발생 위험을 높일 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

1. 고령 임신 : 여성의 나이가 35세 이상인 경우 신경관 결손증의 발생 위험이 증가합니다. 이는 난자의 질이 저하되고, 자궁내막의 수용성이 감소하기 때문입니다.

2. 과거력 : 이전에 신경관 결손증 아기를 분만한 경험이 있는 경우, 다음 임신에서 신경관 결손증이 재발할 위험이 높습니다.

3. 가족력 : 가족 중에 신경관 결손증 환자가 있는 경우, 본인의 발생 위험이 증가합니다.

4. 기타 : 비만, 당뇨병, 고혈압 등의 만성질환도 신경관 결손증의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또 다태아인 경우에도 단일 태아보다 신경관 결손증 발병률이 높은 것으로 알려졌습니다.

조기 진단을 위한 검사 및 필요한 절차

신경관 결손증은 조기에 발견하여 치료하는 것이 중요하므로, 산모는 정기적인 검진과 검사를 받아야 합니다. 조기 진단을 위해 일반적으로 실시하는 검사로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

1. 혈액 검사 : 임신 초기에 혈액 검사를 통해 AFP(알파태아단백)와 hCG(융모성선자극호르몬) 수치를 측정합니다. 이들 수치가 비정상적으로 높으면 신경관 결손증의 가능성이 있습니다.

2. 초음파 검사 : 임신 16~18주경에 초음파 검사를 시행하여 신경관 결손증을 진단합니다. 초음파 검사는 태아의 머리와 척추를 관찰하여 결손 여부를 확인하며, 정밀검사가 필요한 경우 MRI등 추가적인 검사를 진행 할 수 있습니다.

3. 양수 검사 : 혈액 검사나 초음파 검사에서 신경관 결손증이 의심되는 경우, 양수 검사를 통해 보다 정확한 진단을 내릴 수 있습니다. 양수 검사는 임신 15~20주경에 양수를 채취하여 염색체 검사와 신경관 결손증 검사를 함께 시행합니다.

4. 예방적 치료 : 신경관 결손증이 진단된 경우, 일부 경우에는 예방적 치료가 가능합니다. 예를 들어, 엽산 복용이나 메토트렉세이트 투여 등이 대표적인 예방적 치료 방법입니다. 하지만 이러한 치료가 항상 효과적인 것은 아니며, 치료 시기와 방법은 담당 의사와 상의하여 결정해야 합니다.

임신 중 예방 가능성과 예방 조치

임신 중 특정 비타민 보충제를 섭취함으로써 신경관 결손증 발병 위험을 낮출 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 그 중에서도 엽산은 신경관 결손증 예방에 가장 효과적인 비타민으로 알려져 있습니다.

 

- 대부분의 여성은 가임 기간 동안 하루 400마이크로그램의 엽산을 섭취하는 것이 권장됩니다. 임신 전부터 충분한 양의 엽산을 섭취하는 것이 중요하며, 임신 초기 몇 개월 동안에도 계속해서 충분한 양을 섭취하는 것이 좋습니다.

- 식품을 통해 엽산을 충분히 섭취하기 어려운 경우에는 엽산 보충제를 복용하는 것이 좋습니다.

- 알코올과 담배는 신경관 결손증의 위험을 증가시키므로, 임신 중에는 알코올과 담배를 피하는 것이 바람직합니다.

 

이러한 예방 조치를 취하더라도 신경관 결손증을 완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 크게 줄일 수 있으므로 적극적으로 실천하는 것이 중요합니다. 만약 신경관 결손증의 가족력이 있거나, 이전 임신에서 신경관 결손증이 발생한 경우에는 담당 의사와 상담하여 추가적인 예방 조치를 취하는 것이 좋습니다.

신경관 결손증에 대한 치료 옵션과 전망

안타깝게도 신경관 결손증은 완치가 어려운 질환입니다. 그러나 조기 발견과 치료를 통해 합병증을 예방하고, 아기의 생존율과 삶의 질을 향상 시킬 수 있습니다.

 

- 무뇌아는 일반적으로 출생 직후 사망합니다. 일부 경우에는 수술을 시도하기도 하지만, 성공률은 매우 낮습니다.

- 척추 이분증의 경우, 정도에 따라 다양한 치료 옵션이 있습니다. 경미한 경우에는 특별한 치료 없이 추적 관찰만 하기도 합니다. 심한 경우에는 수술이 필요할 수 있으며, 이는 아기의 연령과 증상의 정도에 따라 다릅니다.

 

최근에는 유전학적 연구와 기술 발전으로 인해 신경관 결손증의 원인과 치료에 대한 이해도가 높아지고 있습니다. 이러한 발전은 미래에 보다 효과적인 치료법 개발로 이어질 수 있을 것으로 기대됩니다.

신경관 결손증은 매우 심각한 질환이지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 아기와 가족들에게 최선의 결과를 가져올 수 있습니다. 그러므로 임신 중에는 정기적인 검진과 의료진과의 상담을 통해 신경관 결손증을 조기에 발견하고 대처하는 것이 중요합니다.

임신을 계획하는 부부를 위한 권장 사항

신경관 결손증은 예방이 가능한 질환이므로, 임신을 계획하는 부부는 아래와 같은 권장 사항을 따르는 것이 좋습니다.

 

- 엽산 복용 : 신경관 결손증 예방에 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 임신 전부터 임신 후 14주까지 매일 400마이크로그램 이상의 엽산을 복용하는 것이 권장됩니다.

- 산전 검사 : 초음파 검사와 혈액 검사를 통해 신경관 결손증을 조기에 발견할 수 있습니다. 대부분의 경우 임신 초기에 검사를 실시하며, 고위험군에 속하는 경우에는 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.

- 알코올과 담배 자제 : 신경관 결손증의 위험을 높일 수 있으므로, 임신을 계획하는 기간 동안에는 알코올과 담배를 자제하는 것이 좋습니다.

 

건강한 임신과 출산을 위해서는 적극적인 관심과 노력이 필요합니다. 위의 권장 사항을 잘 따르고, 의료진과 함께 지속적으로 건강 상태를 체크하는 것이 중요합니다.

신경관 결손은 임신 초기에 발견하여 치료하면 생존율을 높일 수 있으므로, 임신 초기에 정기적인 검진을 받는 것이 중요하며 엽산을 충분히 섭취하는 것만으로도 신경관 결손을 예방할 수 있다고 하니 임신을 계획 중이거나 임신 초기인 여성들은 엽산 섭취와 정기 검진을 소홀히 하지 않도록 주의해야 합니다. 이를 통해 소중한 아이의 건강을 지켜주세요.