통풍, 왜 걸릴까? 원인과 예방법까지 파헤쳐 보자!

밤새 칼로 찌르는 듯한 발가락 통증, 가만히 있어도 욱신거리는 관절... 이러한 고통은 단순한 관절염이 아닌, '통풍'이라는 질환일 수 있습니다. 통풍은 요산이라는 물질이 몸속에 과도하게 축적되어 관절에 염증을 일으키는 질환입니다.

과거에는 중년 남성에게 주로 발생하는 질환으로 알려졌지만, 최근에는 생활습관 변화와 식습관 변화로 인해 젊은층이나 여성에게도 발병률이 증가하고 있습니다. 그렇다면 통풍은 왜 발생하는 것일까요? 이 글에서는 통풍의 원인과 증상, 예방법에 대해 자세히 알아보고, 건강한 삶을 위한 정보를 제공하고자 합니다.

통풍, 왜 걸릴까? 원인과 예방법까지 파헤쳐 보자!

통풍이란 무엇일까?

통풍은 혈액 속 요산 수치가 높아져 요산 결정이 관절에 쌓이면서 염증을 일으키는 질환입니다. 마치 바람이 불면 아픈 것처럼 극심한 통증을 유발하기 때문에 통풍이라는 이름이 붙여졌습니다. 주로 엄지발가락 관절에 염증이 생기지만, 무릎, 발목, 손목 등 다른 관절에도 발생할 수 있습니다.

통풍의 원인은?

통풍의 가장 큰 원인은 고요산혈증입니다. 혈액 속 요산 수치가 정상 범위를 넘어서면 요산 결정이 형성되어 관절에 침착되면서 염증을 유발합니다.

요산 생성 증가 : 퓨린이 풍부한 음식을 과도하게 섭취하거나, 체내 대사 과정에서 요산 생성이 증가할 경우 발생할 수 있습니다.
요산 배출 감소 : 신장 기능 저하, 탈수, 특정 약물 복용 등으로 인해 요산 배출이 감소할 경우 발생할 수 있습니다.
유전적 요인 : 가족력이 있는 경우 통풍에 걸릴 위험이 높습니다.
비만 : 비만은 요산 생성을 증가시키고, 신장 기능을 저하시켜 통풍 발생 위험을 높입니다.
고혈압, 당뇨병, 고지혈증 : 이러한 만성 질환은 통풍 발생 위험을 높이는 요인으로 작용합니다.
알코올 섭취 : 과도한 알코올 섭취는 요산 생성을 증가시키고, 신장 기능을 저하시켜 통풍을 악화시킵니다.

통풍의 증상은?

통풍의 가장 대표적인 증상은 갑작스럽게 발생하는 극심한 관절 통증입니다. 마치 칼로 찌르는 듯한 통증이 특징이며, 붉게 부어오르고 열이 나기도 합니다.

급성 통풍 발작 : 갑작스럽게 시작되는 심한 통증, 관절 부종, 발열
만성 통풍 : 반복적인 급성 발작, 통풍 결절 형성, 관절 변형
무증상 고요산혈증 : 아무런 증상 없이 혈액 속 요산 수치만 높은 상태

통풍 예방 방법

통풍은 완치가 어렵지만, 적절한 관리를 통해 증상을 완화하고 합병증을 예방할 수 있습니다.

식습관 개선 : 퓨린 함량이 높은 음식(육류, 해산물, 맥주 등) 섭취를 줄이고, 채소, 과일, 저지방 유제품 등을 충분히 섭취합니다.
체중 조절 : 비만은 통풍의 주요 원인 중 하나이므로, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
충분한 수분 섭취 : 하루 2L 이상의 물을 마셔 요산 배출을 촉진합니다.
규칙적인 운동 : 적절한 운동은 체중 감량에 도움을 주고, 신체 기능을 개선하여 통풍 예방에 도움을 줍니다.
금연 : 흡연은 요산 수치를 높여 통풍을 악화시킬 수 있으므로 금연하는 것이 좋습니다.
약물 치료 : 의사의 처방에 따라 요산 수치를 낮추는 약물을 복용합니다.

통풍의 합병증

통풍은 단순히 관절 통증을 유발하는 질환을 넘어 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.

만성 통풍 관절염 : 반복적인 급성 발작으로 인해 관절이 변형되고 기능이 저하될 수 있습니다.
통풍 결절(토푸스) : 요산 결정이 피부 밑에 뭉쳐져 혹처럼 만져지는 덩어리가 생길 수 있습니다.
신장 질환 : 고요산혈증은 신장에 부담을 주어 신장 결석이나 만성 신장 질환을 유발할 수 있습니다.
심혈관 질환 : 통풍 환자는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 심혈관 질환 발생 위험이 높습니다.

통풍 진단

통풍 진단을 위해서는 다음과 같은 검사가 필요합니다.

혈액 검사 : 혈액 속 요산 수치를 측정하여 고요산혈증 여부를 확인합니다.
관절액 검사 : 염증이 발생한 관절에서 관절액을 채취하여 요산 결정을 확인합니다.
영상 검사 : X-ray, 초음파, MRI 등을 통해 관절 손상 정도를 확인합니다.

통풍 치료

통풍 치료는 급성기와 만성기로 나누어 진행됩니다.

급성기 치료 : 급성 통풍 발작 시에는 염증을 완화하고 통증을 줄이기 위해 비스테로이드성 소염진통제, 스테로이드제 등을 사용합니다.
만성기 치료 : 요산 수치를 낮추는 약물을 장기간 복용하여 통풍 발작을 예방하고 관절 손상을 막습니다.

통풍 환자를 위한 생활 관리

규칙적인 운동 : 유산소 운동을 중심으로 적절한 운동을 통해 체중을 관리하고 관절 기능을 개선합니다.
스트레스 관리 : 스트레스는 통풍을 악화시킬 수 있으므로 스트레스 관리가 중요합니다.
충분한 수면 : 충분한 수면은 건강 유지에 필수적입니다.

결론

통풍은 단순히 불편한 질환을 넘어 삶의 질을 저하시키는 심각한 질환입니다. 하지만 생활습관 개선과 적절한 치료를 통해 충분히 관리할 수 있습니다. 규칙적인 건강 검진을 통해 조기에 발견하고, 의사와 상담하여 자신에게 맞는 치료법을 찾는 것이 중요합니다.